« La peur s’installe » : au cœur des temples d’Angkor, le conflit avec la Thaïlande fait plonger le nombre de visiteurs

Alors que les majestueuses allées bordées de statues du temple d’Angkor Wat offrent habituellement un spectacle vivant de visiteurs enthousiastes, cette saison touristique 2025 est marquée par une ambiance inhabituelle : le site emblématique du Cambodge connaît une baisse significative de sa fréquentation. La cause majeure est une instabilité grandissante due à un conflit frontalier persistant entre le Cambodge et la Thaïlande, situé à moins de deux heures de route des temples.

Le tourisme cambodgien face à la peur et à la chute des visiteurs aux temples d’Angkor

Avec un poids de près de 10 % dans le produit intérieur brut cambodgien, le tourisme constitue un pilier économique vital. Pourtant, depuis la reprise des affrontements autour de la frontière avec la Thaïlande en décembre, la fréquentation du site de Siem Reap, où se trouve Angkor Wat, recule de 20 % par rapport à la même période l’année précédente. Cette diminution est d’autant plus marquée en haute saison, traditionnellement propice à un afflux massif de touristes.

Bun Ratana, un guide local, témoigne d’une perte dramatique de revenus. Alors qu’il gagnait environ 800 dollars en décembre l’an dernier, il n’a perçu que 150 dollars depuis le début du mois en raison des nombreuses annulations liées au conflit. Cette réticence provoquée par la peur affecte non seulement les guides mais aussi les chauffeurs de tuk-tuks comme Nov Mao, qui rapporte avoir perdu la moitié de sa clientèle.

Une instabilité frontalière qui ralentit les déplacements touristiques

Au-delà de l’impact direct sur les visiteurs, la fermeture des passages frontaliers entre la Thaïlande et le Cambodge a contraint les transports terrestres à s’arrêter, la suspension des trajets en minibus depuis Bangkok rendant l’accès au Cambodge particulièrement difficile. Cette situation complique les voyages internatifs, notamment pour ceux qui privilégient les options économiques à la région.

Prasit Chankliang, agent de voyages à Bangkok, exprime son incertitude face à cette suspension des liaisons, ne pouvant que dire aux clients qu’ils ne peuvent pas se rendre dans le pays voisin. Dans ce contexte, même si le danger est concentré sur la frontière, la « peur » s’est diffusée jusqu’à Siem Reap, affectant les commerçants locaux et l’ensemble de la chaîne touristique.

Le ressenti des visiteurs et commerçants face au conflit entre Thaïlande et Cambodge

Malgré la proximité des affrontements, certains visiteurs étrangers gardent une perspective mesurée. Dorothy, voyageuse américaine, a accepté les contraintes logistiques sans céder à l’inquiétude, tandis que Kay Florek, venue d’Allemagne avec sa famille, assure se sentir en sécurité à Siem Reap, même après avoir entendu parler des tirs d’artillerie à moins de deux heures de route.

Du côté des habitants, le poids psychologique est tangible. Run Kea, vendeuse de vêtements sur site, confie que les touristes semblent s’être « disparus ». Elle partage un sentiment commun de peur, renforcé par la réduction notable des visiteurs et une atmosphère d’incertitude palpable dans la province et au-delà.

Perspectives d’avenir pour le tourisme et attentes locales

Les autorités touristiques et les commerçants de Siem Reap gardent espoir d’une résolution rapide du conflit, soulignant que la reprise des visites dépend directement de la stabilisation de cette zone frontalière. Thim Sereyvudh, responsable du tourisme local, insiste sur le fait que plus vite l’instabilité prendra fin, plus rapidement les visiteurs reviendront remplir les allées des temples.

Pour l’heure, une vigilance soutenue persiste, accompagnée d’une attente collective. Les liens économiques et culturels tissés autour des sites touristiques menacés par le conflit soulignent la fragilité d’un secteur dépendant du calme et de la confiance des visiteurs. L’évolution de la situation dans cette région d’Asie du Sud-Est sera donc déterminante pour le futur de ces joyaux khmers.