En Arabie saoudite, où le désert s’étend à perte de vue, la passion pour le sport automobile germe timidement mais avec une ambition grandissante. L’opération Saudi Next Gen, lancée en marge du prestigieux Dakar, marque un tournant dans cette quête : dénicher le futur prodige capable d’écrire une histoire aussi glorieuse que celle de Yazeed al-Rajhi, vainqueur de l’édition 2025. Cette initiative vise à nourrir les jeunes talents locaux et à renforcer l’enracinement d’une culture rallye encore embryonnaire, mais pleine de promesses.
Saudi Next Gen : un tremplin pour les jeunes espoirs du rallye en Arabie saoudite
Avec une population de 35 millions d’habitants et à peine 2 500 licenciés au sein de la Fédération saoudienne de sport automobile (SAMF), l’Arabie saoudite a certes les ressources, mais pas encore la tradition dans le domaine du rallye-raid. Pourtant, conceptions et ambitions évoluent rapidement. Depuis 2025, l’organisateur du Dakar, ASO, en partenariat avec la SAMF, met en place l’opération Saudi Next Gen pour révéler et encadrer les compétences locales. Chaque année, cinq pilotes et cinq copilotes de moins de 30 ans, dont un équipage féminin, sont sélectionnés pour un programme intensif de cinq journées d’immersion au cœur du bivouac du Dakar, sur les pistes mythiques empruntées par les concurrents.
Un parcours exigeant pour nourrir les rêves de Dakar
Le programme va bien au-delà d’une simple initiation. Il s’appuie sur une formation complète mêlant théorie et pratique : roulages en buggys de série, travail sur la mécanique, media training, gestion du stress, et même recherche de sponsors. Cette année, l’attention s’est portée particulièrement sur les copilotes, indispensables mais souvent délaissés, leur apportant un accompagnement spécifique au pilotage et à la navigation sur plus de mille kilomètres de road-books inspirés du Dakar moderne et du Dakar Classic.
En 2025, après une première année où les candidatures ont dû être débusquées, ce sont près d’une centaine de dossiers qui ont afflué cette année, preuve d’un engouement croissant. Pour Adrien Le Pan de Ligny, responsable du développement chez ASO, ce programme vise à faire germer une passion durable pour le sport automobile dans un royaume où le rallye peine encore à s’ancrer dans les foyers.
Yazeed al-Rajhi, modèle et inspiration pour la relève saoudienne du rallye
Au cœur de cette dynamique, Yazeed al-Rajhi incarne à la fois la réussite et l’espoir. Participant à dix éditions avant de décrocher la victoire en 2025 sur son terrain natal, ce pilote issu d’une riche famille saoudienne symbolise la persévérance nécessaire pour conquérir le Dakar. Son triomphe a galvanisé les jeunes générations et offert une preuve tangible qu’il est possible de s’imposer sur la scène internationale.
Pour Yazeed, le programme Saudi Next Gen représente une précieuse opportunité pour les novices qui n’ont pas les moyens ou le temps de s’instruire seuls dans un sport aussi exigeant. « Le sport automobile coûte très cher, et j’ai mis dix-sept ans à atteindre ce niveau, multipliant les erreurs. Ces jeunes bénéficient maintenant d’un raccourci incroyable grâce à cette initiative », confie-t-il.
Vers une nouvelle génération prête à conquérir le désert
Les deux équipages issus de la première promotion Saudi Next Gen ont eu la chance de participer dès 2026 au Dakar en catégorie SSV, après un stage préparatoire au Maroc. Le parcours est encore long, et la concurrence rude, à l’image de Xavier de Soultrait dominant cette catégorie, mais les progrès sont visibles. Les jeunes talents puisent leur motivation dans cet environnement unique, renforcés par la présence d’un coach expérimenté comme Edo Mossi, qui souligne l’importance de changer les mentalités et d’encourager des équipages 100 % saoudiens sur le Championnat national.
À l’instar des programmes européens qui ont vu éclore des champions comme Sébastien Ogier, cette initiative ambitionne de faire naître en Arabie saoudite des pilotes capables d’imposer leur talent dans les championnats du monde de rallye-raid et sur des terrains aussi exigeants que le Dakar 2026.
Loin d’être uniquement une compétition, le rallye automobile devient ainsi un formidable vecteur culturel pour faire découvrir aux Saoudiens les valeurs de persévérance, de passion et de dépassement de soi, tout en agrandissant un horizon sportif encore largement inexploré dans la région.
Pour suivre les coulisses de ce développement et en savoir plus sur les ambitions du sport automobile dans cette région, il est intéressant aussi de consulter des actualités relatives au sport automobile en général et les championnats du monde de rallye-raid.
